На юго-востоке Узбекистана на высоте более 2000 метров археологи обнаружили два затерянных города Шелкового пути – Тугунбулак и Ташбулак, следует из исследования, проведенного под руководством директора Национального центра археологии Узбекистана Фархода Максудова, археолога Вашингтонского университета Майкла Фрачетти и других ученых.
Обнаруженные города могут изменить понимание архитектурного наследия Шелкового пути, так как эти торговые пути долгое время считались связывающими только города в низинах.
Исследование проводилось с помощью беспилотного лазерного локатора LiDAR, благодаря которому ученым удалось создать трехмерные карты местности и выявить объекты древней архитектуры: стены, башни и фортификационные сооружения.
Впервые обнаруженные в 2011 и 2015 годах соответственно, эти объекты вместе представляют собой взаимосвязанную географию высокогорных центров, расположенных на горных перекрестках средневековых торговых путей Шелкового пути (VI–XI веков н. э.).
Хотя крупные городские центры известны в Центральной Азии уже более 6000 лет, подавляющее большинство археологически задокументированных городов расположено в низменных речных долинах на высоте менее 1000 м над уровнем моря. Тугунбулак представляет собой крупнейший известный высокогорный город средневековой Центральной Азии, расположенный на высоте более 2000 метров над уровнем моря.
Отмечается, что сегодня менее 3% населения планеты живет на такой высоте, и только около 1% — на высоте более 2500 метров, в основном в Андах и на Тибетском плато.
В Тугунбулаке и Ташбулаке отражаются общие черты средневекового архитектурного планирования в Центральной Азии. Это возвышенная цитадель с укреплённым замком или дворцом, возвышающимся над нижним городом — шахристаном, обычно окружённым оборонительными стенами.
Городская планировка спроектирована с учётом окружающего сложного рельефа, который используется либо для естественной защиты, либо для выполнения определённых функций в пределах самого города (например, использование восходящих ветров для плавки металлов).
Оба города расположены в зоне богатых пастбищ. Эти центры, вероятно, служили важными рынками для торговли животными, что было ценной экономической деятельностью как для горных, так и для равнинных общин. Однако самым важным ресурсом является железная руда. Весь регион богат железорудными месторождениями, что делало эти города ключевыми в производстве и торговле железом или сталью.
«До сих пор высокогорные территории средневекового Шелкового пути рассматривались как барьеры для связи между Востоком и Западом или периферийные территории кочевого мира. Однако сложная городская инфраструктура, задокументированная в Тугунбулаке и Ташбулаке, заставляет пересмотреть роль урбанизации в этих периферийных районах, где горные сообщества сформировали уникальные политические и экономические системы в ключевые века процветания Шёлкового пути (VI–X веков н.э.)», - говорится в исследовании.